早期所用的机柜大都是用铸件或角钢经螺钉、铆钉连接或焊接成机柜框架,再加由薄钢板制成的盖板(门)而成。这种机柜的体积大、笨重、外形简陋,已被淘汰。随着晶体管、集成电路的使用和各种元器件的超小型化,机柜的结构也向小型化、积木化方向发展。机柜已由过去的整面板结构发展成为具有一定尺寸系列的插箱、插件结构。插箱、插件的组装排列方式分水平排列和垂直排列两类。机柜材料普遍采用薄钢板、各种断面形状的钢型材、铝型材及各种工程塑料等。机柜的框架除用焊接、螺钉连接外,还采用粘接工艺。
虽然机柜看上去都差不多一个样,但细分起来根据其用处的不同还是有几种类型,罕见的就是用于布线的机柜和用于安放服务器的机柜,用于布线的机柜一般是用来放置多台终端交换机,因此会有很多的网线需要接出,机柜不方便弄个门,于是这种机柜看上去更像机架,也有机柜生产厂家就把这种产品称为布线架;另外用于放置服务器的机柜就肯定是有门有锁的因为要保护里面的贵重设备,所以比较高质量的路由器、防火墙一般也是放在这种机柜里面。
机柜的安装固定功能——可安装固定IT设备、服务器等设备,主要固定方式是19英寸机架式安装,固定在U立柱上。由于机柜的主框架及U立柱设计比较方便安装设备,且承重能力比较强,所以机柜内可安装比较多的设备,且比较整齐美观。
机柜的理线功能——机柜内部有各种理线槽、理线架、理线板及走线通道等,给机柜内部安装的各种设备提供非常方便的布线管理。